1870. Délaissant ses études, le jeune Robert-Louis Stevenson s’encanaille dans les quartiers populaires d’Edimbourg. Issu d’une grande lignée d’ingénieurs maritimes, il aspire quant à lui à la littérature, au rêve et à l’aventure. Pour le détourner d’une vie dissolue, son père l’envoie sur un de ses chantiers, celui du phare de l’île d’Erraid, un rocher…

1896. Le corps d’un riche industriel est découvert à bord d’une goélette échouée en baie de Somme. Pour enquêter, Paris envoie son meilleur inspecteur, Amaury Broyan. Très vite, il apparaît que le défunt, à la fois patron social aimé de ses ouvriers et bourgeois intégré dans la haute société, naviguait en mer du Nord autant…

Alors qu’il sillonne l’océan Indien sur le Pierrick, le liberty-ship acquis lors d’un épisode précédent, Yann Calec tombe sur un cargo à la dérive, le Kanak. En dépit du grand frais, il décide de monter à bord. Il y découvre tout l’équipage assassiné, du dernier matelot au capitaine, qui meurt dans ses bras en lui…

En France. L’eau est montée, sans décrue possible. La civilisation s’est déstructurée. Les centres urbains sont entourés de levées. Une bonne partie de la population survit à l’extérieur, sur les terres émergées ou sur des ponts flottants. Face à l’insalubrité de ces modes de vie « hors des digues » et au danger qu’ils représentent, les autorités…