L’auteur, journaliste et écrivain français né au Caire d’une famille d’origine syrienne, donne la mesure de l’importance du canal de Suez, entre l’Occident et l’Orient. Sa création imaginée dès la fin du 18è siècle a mobilisé de nombreux acteurs jusqu’à son inauguration le 20 novembre 1869. Ferdinand de Lesseps en a été le visionnaire, persuadé par la nécessité de l’ouverture de routes maritimes mondiales et l’adoption de la vapeur pour la navigation. Sa ténacité, son optimisme et son pouvoir de conviction lui ont permis de mener à bien ce chantier monumental de 160 kilomètres en plein désert, auquel s’est ajouté celui d’un canal d’eau douce et les constructions des villes de Port Saïd et Ismaïlia , malgré les difficultés financières, techniques, politiques et diplomatiques. L’empire ottoman, l’Egypte, alors sous son protectorat, la France, la Grande Bretagne, l’Autriche et la Russie se sont affrontés diplomatiquement et économiquement pour le contrôle de la compagnie et du canal. Ce livre nous décrit l’évolution de la gestion de cette voie maritime essentielle et de son trafic avec celle du développement du commerce mondial, perturbé par plusieurs crises politiques, comme la seconde guerre mondiale, sa nationalisation par Nasser et l’intervention militaire franco-britannique en 1956, la guerre des Six jours, celle du Kippour en 1973, l’échouement d’un porte-conteneurs en 2021, des actes de terroristes ou de piratage, les attaques des rebelles Houthis en 2024…Il évoque également son avenir dans le cadre du changement climatique et des aléas du coût de l’énergie. 

Cette étude très complète doit être une référence sur l’histoire du canal de Suez.

CF(H) Philippe BEAUCHESNE
10/03/2025

SUEZ
Histoire d’un canal à la croisée des mondes
Robert Solé
Editions Perrin