Les éditions Paulsen ont déjà publié en 2008 « le pire voyage au monde », mémoires écrites en 1922 par Apsley Cherry-Garrard, survivant et plus jeune des participants à cette expédition de Robert Scott, partie de Cardiff vers le pôle sud.

Il y racontait notamment comment, il était parti plusieurs jours avec deux autres explorateurs pour récupérer les œufs des manchots empereurs vers le cap Crozier, dans la nuit polaire et sous des températures proches de -40 °C.

Dans ce nouvel ouvrage illustré par les photographies originales d’Herbert Ponting membre de l’expédition, Paulsen nous révèle le journal tenu par le CV Robert Scott pendant toute l’expédition TERRA NOVA. Ce journal décrit une navigation difficile sur un ancien baleinier en décembre 1910 dans l’océan Pacifique, de la Nouvelle Zélande jusqu’au continent antarctique. Malgré des conditions très pénibles pour les hommes, pour les chiens et surtout les poneys embarqués, le navire y parvient le 4 janvier 1911. Ensuite Scott décrit au quotidien la vie de cette petite communauté, son installation, la préparation de dépôts de vivres au début de la route vers le pôle, l’expédition épuisante au cap Crozier, des accidents et incidents nombreux, souvent provoqués par les poneys et les chiens, l’hivernage, puis la course ultime jusqu’à la mort de Scott et de ses quatre compagnons fin mars 1912.   

Cet échec était la conséquence d’une succession de malchances et de conditions météorologiques particulièrement hostiles sur des terrains très difficiles, mais peut-être aussi celle d’erreurs stratégiques malgré une organisation rigoureuse, qui s’est révélée moins performante que l’expérience et la configuration plus « commando » de l’équipe d’Admunsen, parvenu au pôle en décembre 1911.   

L’écriture précise et méthodique plonge le lecteur dans cette aventure humaine et scientifique passionnante, qui exalte la cohésion de l’équipe et l’enthousiasme des participants. La détermination et le courage de tous, leurs souffrances, le sacrifice de cinq d’entre eux sont sublimés par les photographies superbes de Ponting.

Ce livre admirable n’a d’équivalent par l’intensité du récit maritime et polaire que « l’odyssée de l’Endurance » par Ernest Shackelton, son ancien compagnon en 1902, puis concurrent, quand il approcha du pôle sud en janvier 1909.

C’est une œuvre historique remarquable et exaltante, parfaitement exposée dans ce très beau livre réalisé par les éditions Paulsen.

CF(H) Philippe BEAUCHESNE
01/03/2025

LA MARCHE SANS RETOUR
Journal de la dernière expédition du capitaine Scott (1910 – 1912)
Robert Falcon Scott et Herbert Ponting
Paulsen