Ce livre a reçu le Prix Marine Bravo Zulu 2018 dans la catégorie « Mention spéciale Beaux Livres ».

Savez-vous à quoi ressemblait le Péquod du capitaine Achab, le sloop la Sophie de Jack Aubrey ou la goélette Hispanolia de « l’île au trésor » ? Vous non plus ? Il est donc plus qu’opportun de vous embarquer dans l’excellent livre de Jean-Benoît Héron : « Les bateaux de ma bibliothèque »

Déployant ses talents d’Illustrateur Encyclopédique et servi par le style élégant de ses commentaires, ce dernier met à notre disposition un remarquable livre de référence où sont illustrés et commentés 21 bateaux, acteurs à part entière des très grands classiques de la littérature nautique.

Cela va de la barque des pécheurs du lac de Tibériade à celle que décrit Hemingway dans « Le vieil homme et la mer ».

Cela passe par les drakkars, sloops, galiotes à bombes, baleiniers, sous-marins, goélettes et autres vaisseaux de 74 canons, héros des sagas qui, depuis bien longtemps, ont nourri notre imaginaire.

Ces navires ont parcouru 20 000 lieues sous les mers, traqué Moby Dick, remonté le Mississipi où fait route vers l’île au trésor. Ils ont écouté les duos de Jack Aubrey – violon – et de Stephen Maturin – violoncelle – et « tourné un œil aveugle » sur les crises de mal de mer d’Horatio Hornblower.

Tous font l’objet d’illustrations, aussi précises que méthodiques  – formation d’ingénieur oblige – qui répondent aux questions que nous avons toujours eues sur eux, sans jamais oser les formuler.

Et puis, cet inventaire raisonné de la littérature de mer incite à beaucoup de modestie, pour au moins deux raisons :

• Connaissiez-vous les livres où sont mentionnés ces bateaux ? Les avez-vous lus ? Ne répondez pas tous en même temps…
• Parmi les auteurs de ces ouvrages, comptez les Français. Vous en trouverez 3, sur 21.

Merci à Jean-Benoît Héron de nous avoir permis cette navigation sentimentale aussi agréable esthétiquement que précise et documentée.

Un petit regret, néanmoins : la corvette HMS Compass Rose, héroïne de « The cruel sea », de Nicholas Monsarrat, aurait bien mérité sa place parmi tous ces bateaux mythiques.

CF(H) Jean-Paul BILLOT
Président, Comité du prix littéraire ACORAM
30/09/2018

Les bateaux de ma bibliothèque
Jean-Benoît Héron
Glénat